据《月令七十二候集解》说：“处，去也，暑气至此而止矣。”意思是炎热的夏天即将过去了。虽然，处暑前后我国北京、太原、西安、成都和贵阳一线以东及以南的广大地区和新疆塔里木盆地地区日平均气温仍在摄氏二十二度以上，处于夏季，但是这时冷空气南下次数增多，气温下降逐渐明显。

      我国古代将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟;二候天地始肃;三候禾乃登。”此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类;天地间万物开始凋零;禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思。

      处暑是反映气温变化的一个节气。“处”含有躲藏、终止意思，“处暑”表示炎热暑天结束了。也就是说是炎热的夏天即将过去，到此为止了。处暑以后，除华南和西南地区外;我国大部分地区雨季即将结束，降水逐渐减少。尤其是华北、东北和西北地区必须抓紧蓄水、保墒;以防秋种期间出现干旱而延误冬作物的播种期。

      处暑的习俗

      祭祖、迎秋

      处暑节气前后的民俗多与祭祖及迎秋有关。处暑前后民间会有庆赞中元的民俗活动，俗称“作七月半”或“中元节”。

      旧时民间从七月初一起，就有开鬼门的仪式，直到月底关鬼门止，都会举行普渡布施活动。据说普度活动由开鬼门开始，然后竖灯篙，放河灯招致孤魂;而主体则在搭建普度坛,架设孤棚，穿插抢孤等行事，最后以关鬼门结束。时至今日，已成为祭祖的重大活动时段。

      此外，处暑之后，秋意渐浓，正是人们畅游郊野迎秋赏景的好时节。处暑过，暑气止，就连天上的那些云彩也显得疏散而自如，而不像夏天大暑之时浓云成块。民间向来就有“七月八月看巧云”之说，其间就有“出游迎秋”之意。

      放河灯

      河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节;死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”

      开渔节

      对于沿海渔民来说，处暑以后渔业收获的时节，每年处暑期间;在浙江省沿海都要举行一年一度的隆重的开渔节，决定在东海休渔结束的那一天，举行盛大的开渔仪式，欢送渔民开船出海因为，这时海域水温依然偏高，鱼群还是会停留在海域周围，鱼虾贝类发育成熟。因此，从这一时间开始，人们往往可以享受到种类繁多的海鲜。

      处暑吃鸭子

      老鸭味甘性凉，因此民间有处暑吃鸭子的传统，做法也五花八门，有白切鸭、柠檬鸭、子姜鸭、烤鸭、荷叶鸭、核桃鸭等。北京至今还保留着这一传统，一般处暑这天，北京人都会到店里去买处暑百合鸭等。

      泼水习俗

      在日本，从大暑到处暑的一个月时间内，日本各地有组织泼水降温的习俗。

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